Tema: Tema 22. Alteraciones neuropsicológicas asociadas a los trastornos del sueño y la vigilia

Resumen:

Los pacientes con síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) presentan diversas alteraciones cognitivas que disminuyen su rendimiento intelectual global y afectan a su capacidad de atención, memoria y aprendizaje, capacidades visuomotoras y funciones cognitivas complejas. En su patogénesis interactúan la alteración del patrón de sueño nocturno, la excesiva somnolencia diurna (ESD), el índice de apneas y la hipoxemia nocturna. Al parecer, la ESD afecta, fundamentalmente, a la atención y a la memoria, mientras que la hipoxemia puede provocar un deterioro progresivo de las funciones ejecutivas. A medida que aumenta la gravedad del síndrome se intensifican las alteraciones existentes en el SAOS moderado y se manifiestan otras más graves. Estas alteraciones cognitivas descritas se acompañan de trastornos psicopatológicos consecuentes al síndrome, en especial de síntomas depresivos. El conjunto de alteraciones cognitivo-emocionales perjudican la adaptación psicosocial del paciente, especialmente en las áreas social y profesional, y aumentan su riesgo de sufrir accidentes. Diversos tratamientos del SAOS, en particular la presión positiva continua por vía nasal (CPAP nasal), mejoran el rendimiento cognitivo y los trastornos afectivos asociados. No obstante, las alteraciones de las funciones ejecutivas persisten.

Los pacientes con insomnio crónico no sufren una disminución significativa del rendimiento cognitivo. Las quejas que refieren podrían explicarse tanto por la mala calidad y reducción de su tiempo de sueño como por su percepción y valoración distorsionadas de las consecuencias de su problema de sueño. En ellos destacan los signos psicopatológicos asociados al insomnio, que son causa, y al mismo tiempo efecto, de su trastorno.

Los pacientes con síndrome de narcolepsia-cataplejía no presentan un deterioro cognitivo significativo, sino una disminución de su rendimiento. Esto se ha atribuido a una reducción de los recursos de procesamiento cognitivo disponibles, lo que podría deberse en parte a la necesidad de controlar y mantener estable su nivel de vigilancia, que sufre marcadas oscilaciones. Dichas oscilaciones, relacionadas con anomalías de los sistemas de neurotransmisión –en particular, las hipocretinas–, supuestamente reflejan procesos neurofisiológicos de compensación que repercuten en las funciones cognitivas mediadas por las regiones prefrontales y temporales anteriores del cerebro, en las que aumenta la actividad para contrarrestar los efectos de la somnolencia. Los trastornos afectivos asociados –que pueden considerarse tanto un factor fisiopatológico como una consecuencia del trastorno– y las repercusiones psicosociales del síndrome son importantes.